I was actually not joking when I said that China is more in need of good people than you are in need of a good job. What I wanted to express is that you shouldn't see it as a huge privilege if you get hired as a civil servant - the main beneficiary wouldn't be you but rather your country. There is no doubt whatsoever that you would make a better job in such a position than a lot of people who have such a position today. If they hire people like you, clearly they're getting something right - which would be quite a progress over the past, too. Yet it turns out that progress, as usual, is very slow.

The Chinese greet each other with the question, "Have you eaten yet?" You should never reply, "No," even if you are on your way to the restaurant, because this would oblige the other person to invite you. Chinese politeness requires one to take action right away whenever someone else's physical well-being doesn't seem perfect. Always answer: "Yes, I already have," even if you're hungry as a hunter.

The Chinese greet each other with the question, "Have you eaten yet?" You should never reply, "No," even if you are on your way to the restaurant, because this would oblige the other person to invite you. Chinese politeness requires one to take action right away whenever someone else's physical well-being doesn't seem perfect. Always answer: "Yes, I already have," even if you're hungry as a hunter.

"Hast du schon gegessen?" ist keine wirkliche Frage, sondern eine Floskel wie das britische "How do you do?" In England käme niemand auf die Idee, so angesprochen die eigene Befindlichkeit zu beschreiben. Natürlich antwortet man immer mit derselben Frage: "How do you do?"

Angemessen auf Begrüßungen reagieren zu können gehört zum Grundbestand interkultureller Kommunikation. Die betreffenden Regeln lernt man beim Aufenthalt in einer fremden Kultur früh und relativ schnell. Schwieriger wird eine Verständigung über Kulturgrenzen hinweg dann, wenn man kulturelle Unterschiede nicht erwartet - in der Routine des Alltags.

An einem Sonntagmorgen fahren wir eine Stunde lang durch Hongkong, erst mit der U-Bahn, dann mit dem Bus. Draußen sind die Läden offen, überall sind Menschen unterwegs, hetzen blicklos aneinander vorbei. Dann müssen wir noch zu Fuß weiter, zwischen Wolkenkratzern hindurch und unter Hochstraßen her, auf denen schon zu dieser frühen Stunde der Verkehr tobt. Endlich sehen wir ein Gebäude mit der Inschrift "Chinese Rhenish Church". Wir sind am Ziel.

Kaum sind wir eingetreten, bleiben Lärm, Hektik und Anonymität zurück. Wir werden gleich begrüßt und herzlich willkommen geheißen. Alle tragen hier Namensschilder, und auch für uns werden gleich welche gemacht. Bevor wir den Gottesdienstraum erreichen, haben wir schon viele Hände geschüttelt, sind einem Pastor vorgestellt worden - und haben immer wieder einen Satz gehört: "Unsere Kirche ist von Deutschen gegründet worden, und wir gehören zur VEM." Wir sind die einzigen Nichtchinesen hier, aber von der ersten Minute an fühlen wir uns zu Hause.

Die Luft ist feucht. Sommerhitze drückt durch die Fenster und die Betonwände des Klassenraums herein. Eifrige Kursteilnehmer warten, daß ein Lehrer hereinkommt und eine interessante Stunde hält. Stellen Sie sich vor, Sie sind es, auf die sie warten ...

Seine kostbaren Ferien als Englischlehrer in China zu verbringen ist sicherlich nicht der Sommertraum für jeden. Warum also packten über sechzig Freiwillige aus den USA, Kanada, Japan, Großbritannien und Deutschland Ende Juni ihre Bündel und machten sich auf, um einen Monat lang in einer der abgelegenen Regionen Chinas Englisch zu unterrichten, statt faul am Strand zu liegen?